Жаркой июльской ночью принц Сиддхартха Гаутама вышел из родового дворца, чтобы надолго покинуть Капилавасту, а в это самое время в десяти тысячах ли от Капилавасту, в южных пределах Поднебесной из-за гряды туманных гор показались племена, говорящие на своем, особом языке. Позже, многие сотни лет спустя, эти племена заселят территорию современного Таиланда, а наречия, на которых говорили люди из этих племен, станут основой для тайского языка. Так, во всяком случае, гласит легенда.

Откуда на самом деле появился тайский язык и какой именно языковой семье он принадлежит, точно до сих пор не знает никто. Лингвисты, как правило, обращают внимание на значительное количество используемых в тайском языке китайских заимствований. Частично по этой причине тайский язык или «пхаса тхай» иногда относят к китайско-тибетской языковой группе.

Подобно китайскому, тайский язык является тоновым; тон выполняет в нем смыслоразличительную функцию. В официальном тайском языке используются пять тонов, но в некоторых региональных диалектах количество тонов может достигать семи. Большинство слов состоят из одного слога; слова не склоняются и не изменяются по родам или падежам. Одно и то же слово в зависимости от своего места в предложении может выступать в роли существительного, прилагательного, глагола или наречия.

Тайский алфавит, созданный в 1283 году Королем Рамкамхенгом на базе кхмерского и индийского аналогов, внешне напоминает и кхмерское письмо, и санскритское деванагари. Алфавит состоит из 44 букв, обозначающих согласные звуки; знаки, отображающие на письме гласные звуки и дифтонги, в систему тайского алфавита не входят и образуют подсистемную группу.

Из имеющихся в алфавите 44 согласных букв 16 являются излишними. Это означает, что для графического отображения одного и того же согласного звука в алфавите существует несколько разных независимых символов. Например, для того, чтобы отобразить на письме один согласный звук «кх», у тайцев в алфавите есть пять разных букв: кхо кхай (яйцо), кхо кхуат (бутылка), кхо кхвай (буйвол), кхо кхон (человек) и кхо-ракханг (колокол). Эти «лишние» 16 букв используются в основном при написании слов, заимствованных из языков буддистского канона: санскрита или пали. Читать полностью »